岩貞祐太

01 ・ 2013–2015

3度目の1位指名で阪神へ。最初の2年は一軍に定着できず

熊本の必由館高校では甲子園出場はなく、横浜商科大へ進んで評価を高めた。大学2年時には日本代表を経験。同世代には菅野智之、野村祐輔、藤岡貴裕、東浜巨、福谷浩司、大瀬良大地ら、のちにプロで主力となる投手が多くいた。大学時代には無安打試合も記録している。

2013年のドラフトで、阪神は大瀬良大地、柿田裕太と抽選を外し、3度目の1位指名で岩貞を獲得した。「外れ外れ1位」と呼ばれがちだが、大学4年秋は6勝1敗、防御率0.42。当時の評価から見ても、岩貞自身がドラフト1位候補だった。

2014年は6登板、1勝4敗、防御率4.60。プロ初勝利は8月17日のDeNA戦だった。2015年も一軍では5登板、1勝1敗、防御率4.35にとどまったが、ファームでは95回2/3・防御率2.82と翌年につながる土台を作った。オフにはプレート位置、腕の使い方、体重移動を見直し、能見篤史との自主トレでチェンジアップを磨き直した。どれか一つではなく、こうした試行錯誤が重なって2016年につながっていく。

02 ・ 2016

10勝、防御率2.90。でも「ずっと好調」ではなかった

• 10勝9敗25登板
• 2.90防御率
• 156奪三振 ・ 158回1/3
• 3.5WAR（NPB STATS系）

キャリア最高の先発シーズン。同じ系列のWARで主な投手と並べると、菅野智之6.3、メッセンジャー4.6、ジョンソン3.9、岩貞3.5、藤浪晋太郎3.4。序盤の岩貞は単に「10勝した投手」ではなく、リーグ屈指の先発左腕クラスの内容を見せていた。3・4月は防御率0.79で球団選定の月間最優秀選手、4月2日のDeNA戦では7回無失点12奪三振。

菅野智之との1-0完封

5月27日の東京ドーム。岩貞は9回、打者33人に3安打4四球7奪三振、自責点0で完封した。投げ合った菅野も7回6安打2四球1死球6奪三振で自責点0。阪神が1点をもぎ取り、1-0で勝った。岩貞のキャリアで最も象徴的な1試合だ。

実は夏に一度崩れていた

5月まで防御率0.79、1.00と圧倒したが、6月7.01、7月11.91と大きく崩れ、二軍で再調整した。9月は4登板で4勝0敗、31回で27奪三振、防御率0.58。最終5先発で5勝を積み上げて10勝に届き、9月度の月間MVPを受賞した。「最初から最後まで安定した10勝シーズン」ではない。「崩れて、戻す」は、キャリア後半より前の2016年にすでに一度経験していた。

03 ・ 2017–2019

2017年に苦しみ、2018年にもう一度先発として戻る

2017年は18登板、5勝10敗、防御率4.96。奪三振能力が消えたわけではない。四球が増え、走者が増え、被本塁打も増えて失点が膨らんだ。2016年の成功を、そのまま維持することはできなかった。

2018年は23登板、7勝10敗、132回、122奪三振、防御率3.48。WARは2.0、K/BBは3.81まで戻した。5月25日には再び菅野と投げ合い、岩貞は7回無失点、菅野は8回1失点で、阪神が1-0で勝った。2016年ほど派手ではないが、先発として再び一定の成績を残したシーズンだ。熊本開催のオールスターで登板し、日米野球の侍ジャパントップチームにも選ばれた。

2019年はインフルエンザと右脇腹の故障で長期離脱し、約4か月一軍から遠ざかった。9月1日の巨人戦で復帰し、6回71球3安打無失点。シーズンは8登板、2勝4敗、40回1/3、防御率4.02だった。

04 ・ 2020–2021

先発を失ったのではなく、救援という道を増やした

生きる道が一つ増えた。

2020年がキャリア最大の転換点になった。シーズン全体では38登板、7勝3敗、8ホールド、防御率3.30。役割別に見ると、救援では走者を出す頻度も被打率も下がっている。岩貞本人も救援について「生きる道が一つ増えた」という趣旨の言葉を残した。先発経験を持つ左腕が、救援でも価値を出せる投手に変わった年だった。

救援2年目の2021年は46登板、4勝0敗、12ホールド、防御率4.66と順風満帆ではなかった。いつ呼ばれるか分からない、連投がある、肩を作る回数が増え、登板せずに終わる日もある。救援投手ならではの準備の負担とも向き合った年に、投手キャプテンを務め、社会貢献活動で若林忠志賞も受賞した。

06 ・ 2022年オフ

FAで残り、能見の「14」を背負い、翌年優勝した

07 ・ 2023

24ホールドでたどり着いた、リーグ優勝と日本一

先発に合わせた調整から、シーズンでは救援へ。その役割で50試合、チーム最多の24ホールドを挙げ、阪神は18年ぶりのセ・リーグ優勝、さらに日本シリーズも制して38年ぶりの日本一になった。岩貞の三者連続三振は日本シリーズ第1戦のものだ。FAで残り、背番号14を背負った最初の年に、阪神で優勝し、日本一になった。

09 ・ 2024–2026

2登板の翌年、防御率2.12。そして最後のシーズンへ

2024年は左肘の故障で長期離脱し、わずか2登板、1回2/3にとどまった。2025年は29登板、3勝1敗、4ホールド、29回2/3、22奪三振、7四球、防御率2.12、K/BB 3.14で一軍戦力に戻り、2度目のリーグ優勝を経験した。投球の組み立ても大きく変わっている。

2026年は5月に左肩のコンディション不良で約2か月実戦を離れ、ファームで36登板、33回、30奪三振、10四球、防御率5.73。再昇格を目指したが、一軍は1登板（0回2/3、防御率13.50）にとどまり、9月28日、球団公式サイトに「岩貞祐太選手について」が掲載され、現役生活に区切りをつけることになった。

2020年、先発一本ではなくなったとき、岩貞は救援という「次の形」を見つけてキャリアを延ばした。2026年は、肩の離脱からファームで復帰を目指したが、一軍で大きな役割を取り戻すには至らなかった。最後まで同じ答えが見つかるわけではなかったからこそ、13年間の適応の価値が見える。

10 ・ データで見る価値

ドラフト1位として、阪神投手陣の中で

どちらもNPB STATS系WAR、2014〜2022年の固定期間での比較。通算ランキングや歴代順位ではない。

超大当たりのドラ1ではない。それでも304試合に登板し、先発と救援の両方で一軍戦力になった。成功か失敗かをWARだけで決めず、実働年数、役割、登板数まで含めて見れば、ドラフト1位として明確に成功した部類と考えていい。固定期間のWARで見ると、同時期の阪神投手陣でも能見篤史と並ぶ水準の価値を積み上げており、「脇役」で片付けるには数字が大きい。

11 ・ 2013年組

2013年ドラフト同期、そして13年間の終わり

• 1位岩貞祐太
• 2位横田慎太郎
• 3位陽川尚将
• 4位梅野隆太郎
• 5位山本翔也
• 6位岩崎優

一軍で長く活躍した岩貞、梅野、岩崎。一軍で複数年プレーした陽川。そして病と闘いながら復帰を目指し、引退試合のバックホームで記憶に残る横田慎太郎。2014年8月17日のプロ初勝利は、同期の梅野が本塁打を放った試合でもあった。