束になって取り返す阪神、止め切れない中日｜4月19日の逆転劇を整理する

4月19日の阪神対中日は、ただの逆転勝ちでは片づけにくい試合だった。阪神は初回に2点を失い、3回までに5失点。それでも初回に3点を返し、5回に追いつき、6回に勝ち越し、7回に突き放して7対5で勝った。序盤だけ見れば負け試合の形だったのに、終わってみれば阪神が試合を持っていった。

だからこの試合は「阪神が強かった」で終わらせるより、「阪神はなぜ崩れなかったのか」「中日はなぜ勝てる形を守れなかったのか」で見る方がずっと面白い。

まず試合の骨格を押さえたい。中日は初回に2点を先制し、2回に石伊の2ラン、3回に大島の適時二塁打で3回までに5点を奪った。高橋宏斗が先発している日に5点リードという、勝てる形が整っていた。

それでも阪神は沈まなかった。初回に森下翔太の適時二塁打、佐藤輝明の適時三塁打、大山悠輔の打点で3点を即座に返し、5回に佐藤の犠飛と大山の適時打で追いつき、6回に近本光司の勝ち越し打、7回に佐藤のソロで突き放した。

伊原の内容だけを数字で切り取れば、1回3分の1で4失点、53球、5安打、3四球で、かなり厳しい。だがこの日は、単純な立ち上がり難や制球難だけで見るのは危ない。

試合後、藤川監督は伊原について下肢の違和感という趣旨の説明をしており、途中降板はコンディション面を踏まえた判断だった。実際、この日の伊原は1回のストレートが最速146.8キロ・平均144.0キロ、2回は最速142.9キロ・平均140.6キロまで落ちていた。

この試合の分岐点を一つ挙げるなら、工藤泰成の2イニングだと思う。序盤で5失点し、先発もアクシデントで降りた空気の中で、4回と5回を無失点。しかも4回は中日の中軸相手に三者連続三振だった。試合が壊れそうなところで、完全に空気を切り替えた。

工藤泰成 この日の投球データ

球種配分もカットボール16球、フォーシーム15球、フォーク6球、スライダー1球と、力任せではなく投球術も見えていた。2イニング目まで出力が大きく落ちていないのも重要で、この日の工藤はただ速いだけの投手ではなく、流れを変えられる投手としてかなり大きな価値を見せた。

この試合の阪神打線は、一人のヒーローだけで説明しない方がしっくりくる。

役割が段階的に分散しているから、点の取り方にチーム全体の粘りが出る。5回の先頭で代打・福島圭音がヒットを打ったことも大きい。派手ではないが、あの一打が回を動かし、同点への流れを作った。長打だけで勝ったわけではない——ここに打線のしぶとさがある。

6回の勝ち越し打は、数字以上に大きい一打だった。5対5の同点から次の一点をどちらが取るかという場面で、近本が決めたからこそ、この試合は阪神のものになった。強引に引っ張るのではなく、間を抜くような打球で仕留めたところも、いかにも近本らしい。

7回の佐藤輝明の一発は、この試合の最大の見せ場だった。打球速度は180キロ級。低い弾道のままセンターバックスクリーンに突き刺さるようなホームランで、ただの一発ではなく「化け物ホームラン」と呼びたくなる打球だった。

打球分布もセンター中心に広い。つまり今の佐藤は、たまたま当たっているというより、打球の質で相手を押し切っている状態に近い。この日は2安打3打点で数字も当然すごいが、それ以上に怖いのは打球の質だ。

この試合の中日を「ただ弱い」で片づけると、実はかなり大事なところを見落とす。中日は3回までに5点を取っている。先発は高橋宏斗だった。つまり、勝てる形自体は作っていた。

だが高橋は5回3分の1を投げて6失点4四球で、援護をもらった試合を守り切れなかった。この3連戦の流れで見ると、さらに重い。

毎日どこかで「今日は勝てそう」がありながら、最後に折られている。だからこの3連戦は、普通の3連敗よりかなり重い。加えて、この日の敗戦で中日は借金11。離脱者も重なり、好転の兆しが見えにくいチーム状況になっている。

今後の注目点

• 伊原の状態：次回登板より、まずどの程度の違和感だったのかを見たい。コンディション由来の降板なら、無理をさせない判断が最優先になる
• 工藤の立ち位置：この2イニングが継続できるなら、阪神のブルペンはかなり厚くなる。ビハインドでも流れを変えられる投手が一枚立つ価値は大きい
• 近本と佐藤輝の流れ：近本がここからどこまで近本らしい打球を増やしていくか、佐藤輝がこの打球の質をどこまで維持できるか——この2人の流れが今後の阪神打線を左右する