高橋遥人完封・中日3連戦3タテ達成　3対0以上に濃い一戦と11勝4敗の現在地

同じ3連勝でも、勝ち筋はそれぞれ違った。逆転勝ち・打ち勝ち・完封勝ちと3つの顔を見せ切ったことが、この3連戦の価値を決めている。

4月10日は9回逆転勝ち、11日は長打で打ち勝ち、12日は完封勝ち。カード一巡を終えて11勝4敗。まだ4月とはいえ、「今年も優勝候補筆頭」と感じさせるだけの中身がある。

序盤は両先発の投手戦。中盤まで0対0でも、阪神は沈黙ではなく「球数とプレッシャーを積む時間」を使っていた。そして5回表で一気に試合が動いた。

序盤：0対0でも、完全な押され気味ではなかった。高橋宏斗は初回・2回を三者凡退に抑え、球威の高さを見せつけた。一方の高橋遥人も、初回に得点圏のピンチを背負いながら中日の中軸を抑え、立ち上がりから試合の主導権を渡さなかった。

4回まで阪神が無得点だったからといって、打線が沈黙していたわけではない。2回に佐藤輝明が安打、3回に前川右京が二塁打、4回には佐藤と大山悠輔が連続四球。阪神はじわじわと球数とプレッシャーを積み上げていた。

5回表：試合を決めたのは2死からの連続打。先頭の前川が右翼前打で出塁。高橋遥人が犠打をきっちり決めて二塁へ進めた。近本光司が四球を選び一・二塁。中野拓夢が左中間へ先制の適時二塁打を放ち、森下翔太がセンターへ2点適時打。2死から一気に3点を奪った。

この回の重要なポイントは、全員が同じ打席をしていないことだ。近本は待って四球を取った。一方で中野と森下は初球から仕留めた。阪神は「待つべき打席」と「行くべき打席」をはっきり分けており、その判断の良さが宏斗を苦しめた。

5回裏以降：3点で十分だと思わせた高橋遥人。5回に3点入った時点で、試合の流れは大きく阪神へ傾いた。それは中日打線が弱かったからではない。高橋遥人が「この3点で足りる」と思わせる投球を続けていたからだ。高橋は9回を5安打無失点、10奪三振。最後まで試合の空気を変えさせなかった。

この試合を決めた柱は大きく2本。9回を投げ切った高橋遥人の支配力と、156キロ級を打ち返した森下翔太の2点適時打だ。

中野拓夢の左中間先制適時二塁打があって森下の2点打が活き、遥人の完投があって3点のリードが「十分」になった。打と投の両方が噛み合わないと出ない3-0だった。

この試合を面白くしたのは、両先発が共に「高橋」だったこと。球威だけを見れば宏斗のほうが派手だった。しかし試合を支配したのは遥人の方だった。2レイヤーで整理する。

3対0というスコア以上に、試合の流れを決めた局面は3つある。いずれも派手なプレーではないが、1つでも欠けていれば結果は違っていた。

阪神ファン目線では「3連戦を3つの顔で取り切った」手応えが残り、中日目線では「球威で押し切れる投手がいても勝ち筋にならなかった」しんどさが残った。次戦は、森下の継続性と遥人級の先発ローテの質が焦点になる。