ルーカス初先発4失点でも悲観一色ではない｜阪神1-4敗戦に見えた課題と中継ぎの収穫【4月1日 vs DeNA】

4月1日のDeNA戦は、スコアだけを見ると阪神の1対4敗戦だった。連勝は3で止まり、先発ルーカスは来日初先発で黒星を喫した。結果だけ追えば、立ち上がりで試合を苦しくし、打線もあと一本が出なかった、よくある敗戦に見える。

ただ、この試合はそれだけで片づけるには惜しい内容でもあった。ルーカスには確かに不安が残った一方で、2回以降に修正の気配もあり、後を受けた木下、石黒、湯浅、モレッタは試合を完全には壊さなかった。負け試合の中でも、次につながる材料がかなりはっきり見えたのである。

打線も全く沈黙したわけではない。阪神は8安打を放ち、森下翔太は3安打1本塁打。それでも1点止まりだったのは、クリーンアップ不振というより、上位打線の停滞と、チャンスで線になり切れなかったことの方が大きい。そこがこの試合のもどかしさだった。

初回の3失点が全てを規定した。ただし中盤以降にはルーカスの粘り、木下の火消し、森下の一発、7回の一死満塁と、見どころは数多くあった。

1回表｜ルーカス、いきなり3失点。先頭の牧に四球を与え、度会、筒香、佐野に続けて出塁を許した。無死のまま3点を失い、試合の入りとしては最悪に近い形になった。ただ、その後は蝦名を併殺に打ち取るなど、これ以上の大量失点は防いでいる。

2回〜4回｜ルーカスは立て直すが、3回の一発が痛い。初回の乱れのあと、ルーカスはストレートを低めに集める場面が増え、2回から4回は試合を壊さずに進めた。ただし3回、宮崎に左中間へのソロ本塁打を浴びて0-4。この4点目が非常に重かった。

4回裏｜最初の反撃機を逃す。近本の内野安打をきっかけに、森下、佐藤が続いて二死一、三塁。ここで大山まで回したが、得点にはつながらなかった。ここで1点でも返せれば空気は変わっただけに、かなり痛い無得点だった。

5回表｜ルーカス粘投、木下が火消し。5回表、無死一、二塁のピンチを招いたが、ルーカスは筒香、宮崎を連続三振に打ち取った。ここで球数が106球に達し降板。あとを受けた木下が佐野を左飛に抑え、追加点を許さなかった。ここは敗戦の中でもかなり大きな踏ん張りだった。木下の火消し成功は、試合全体の中でも価値のある場面だった。ここで追加点を取られていれば試合はほぼ決まっていた。敗戦の中でも「まだ行ける」という空気を保てたのは、この一死のおかげでもある。

6回裏｜森下の一発で反撃。0-4の6回、森下が左越えソロ本塁打。打球の強さも含めて、いまの森下の状態の良さを象徴する一発だった。これで1-4となり、試合が完全なワンサイドにならずに済んだ。

7回裏｜最大の追い上げ機を逃す。大山の右前打、木浪の左中間二塁打、代打髙寺の四球で一死満塁。ここで坂本が三振、近本が左飛に倒れ、得点ならず。数字以上に「ここを逃したら苦しい」という場面で、まさにその通りの展開になった。

8回・9回｜終盤も押し切れず。8回は森下の右前打と大山の四球で再びチャンスを作ったが、あと一本が出なかった。9回は山崎康晃の前に三者凡退。反撃の芽は最後まで残したが、DeNAにプレッシャーをかけ切るところまでは届かなかった。

この敗戦の本質は、「打てなかった」でも「守れなかった」でもない。整理すると2本の柱に集約できる。

ルーカスだけが問題だったわけではない。「前を張る1-2番が止まった」ことと「初回に先行された」ことが重なった結果、8安打1得点という最もしんどい形の敗戦になった。

試合全体の流れを決定づけた局面を3つに整理する。

7回裏の一死満塁はこの試合最大のチャンスだったが、坂本三振・近本左飛で無得点。ここで1点でも入っていれば、DeNA側の継投や守り方も揺れていたはずだが、阪神はそこで押し切れなかった。

この試合を数字で見ると、「打てていないのではなく、打てた場面が点にならなかった」ことがはっきり分かる。

次戦以降、阪神をどう見ればいいかを、「継続確認」と「修正課題」の4象限で整理する。

悲観するより整理して見るべきだろう。森下、佐藤、大山はこの試合で一定の仕事をした。問題は、そこへ至るまでの流れだ。近本、中野が止まると、阪神打線の圧力はやはり落ちる。逆に言えば、この2人が戻れば、今回のような「8安打1点」はかなり減っていくはずだ。

さらに明るい材料として、立石正広は4月1日に両手でのティー打撃を再開していた。まだすぐ一軍という段階ではないが、打線の上積み候補が前に進んでいるのは間違いない。今の阪神は「もう終わりだ」と見るチームではなく、「どこをどう上積みするか」を見る段階にある。